Cibi sigillati e insetti: conserva, congela o butta?

La risposta breve: elimina gli alimenti con insetti, larve, fili di seta, esuvie o residui di insetti. Congela gli alimenti secchi apparentemente puliti quando è plausibile che siano stati esposti, ma non è visibile un'infestazione. Conserva i prodotti senza segnali d'allarme in contenitori integri e resistenti agli infestanti.

La chiusura di fabbrica non sempre impedisce l'ingresso degli infestanti delle derrate. Alcuni prodotti possono già contenere uova al momento del confezionamento, mentre gli insetti possono rosicchiare sacchetti di carta, plastica e alluminio dopo l'acquisto. Contenitori rigidi di vetro, metallo o plastica spessa, con chiusure ermetiche, offrono una barriera più efficace.

Perché ispezionare le confezioni non aperte

Gli infestanti delle derrate comprendono diverse falene, coleotteri e punteruoli che si sviluppano negli alimenti secchi conservati. Tra i prodotti vulnerabili ci sono farina, cereali, riso, pasta, fagioli secchi, frutta a guscio, spezie, frutta essiccata, semi per uccelli e cibo secco per animali domestici.

Le larve della tignola indiana della farina producono fili sericei negli alimenti infestati e possono lasciare il prodotto per impuparsi su pareti o soffitti. Altri segnali d'allarme sono piccoli coleotteri, larve simili a bruchi, esuvie, residui di insetti, granaglie danneggiate e fori nelle confezioni.

I servizi universitari di consulenza agraria segnalano che le infestazioni possono arrivare con alimenti preconfezionati e diffondersi tra i prodotti. Quando si trovano infestanti nelle vicinanze, occorre quindi esaminare anche scatole di cartone e sacchetti ancora chiusi.

Conservare, congelare o buttare?

Elimina gli alimenti con infestazione visibile

Elimina un prodotto se trovi:

• Insetti vivi o morti all'interno della confezione
• Larve, pupe o esuvie
• Fili di seta nel cibo o intorno ad esso
• Residui di insetti o evidenti danni da alimentazione
• Fori, strappi, aree rosicchiate o una chiusura aperta
• Insetti che fuoriescono ripetutamente dalla confezione

Metti la confezione interessata in un sacchetto chiuso o in un contenitore per rifiuti e rimuovila dall'area di stoccaggio. Anche se il trattamento a freddo uccide gli insetti, non elimina fili di seta, esuvie, residui o alimenti danneggiati. Il servizio di consulenza dell'Università del Maryland raccomanda di gettare gli alimenti infestati e controllare i contenitori vicini.

Trovare una confezione interessata non dimostra che sia l'unica fonte. Ispeziona gli altri prodotti vulnerabili prima di rimetterli nell'armadietto.

Congela gli alimenti dubbi ma apparentemente puliti

Si può valutare il congelamento quando gli alimenti secchi non mostrano insetti, fili di seta o altre contaminazioni, ma potrebbero essere stati esposti. Per esempio, un sacchetto integro conservato accanto a un prodotto infestato o una vecchia confezione flessibile dello stesso armadietto.

Il servizio di consulenza dell'Università Purdue raccomanda di mettere i prodotti dubbi o di valore in un congelatore a 0 °F, circa -18 °C, per quattro giorni. Il servizio di consulenza della Utah State University consiglia 0 °F o temperature inferiori per quattro-sette giorni e afferma che il trattamento dovrebbe uccidere tutti gli stadi vitali degli insetti quando il contenuto è completamente congelato.

Chiudi bene l'articolo mentre lo maneggi. Dopo il trattamento, conservalo in un recipiente pulito di vetro, metallo o plastica spessa con coperchio ermetico. Non usare il congelamento come motivo per conservare cibo con insetti o contaminazioni visibili.

Conserva le confezioni integre e resistenti agli infestanti

In genere un prodotto può restare in dispensa quando:

• La confezione non presenta fori, strappi, giunture allentate o chiusure rotte
• Non sono visibili insetti, larve, fili di seta, esuvie o residui
• Il contenitore è rigido, di vetro, metallo o plastica spessa, e si chiude ermeticamente
• Il prodotto non è entrato in contatto con un pesticida o un altro contaminante

Controlla coperchi, bordi, giunture e pieghe della confezione. Quando apri un barattolo, una lattina o un contenitore opaco, ispezionane il contenuto. Trovare un insetto all'esterno di un contenitore rigido e integro non dimostra da solo che il contenuto sia infestato.

I sacchetti flessibili e gli imballaggi di cartone proteggono meno. Gli insetti possono rosicchiare sacchetti di carta, plastica e alluminio; se questi prodotti apparentemente puliti sono stati conservati vicino a una fonte confermata, meritano un controllo più attento.

Ispeziona il resto della dispensa

Togli i prodotti vulnerabili dall'armadietto o dallo scaffale interessato e controllali con una buona illuminazione. Verifica:

• Farina, semola, preparati per dolci, cereali, riso e pasta
• Fagioli secchi, semi, popcorn e frutta a guscio
• Frutta essiccata, cioccolato, spezie, tè e alimenti in polvere
• Cibo secco per animali domestici, semi per uccelli e mangime per pesci
• Decorazioni vegetali essiccate e oggetti riempiti di semi
• Prodotti vecchi sul fondo degli scaffali

Presta particolare attenzione alle giunture delle confezioni e alla superficie degli alimenti. Le larve della tignola indiana della farina possono trovarsi su pareti o soffitti dopo aver lasciato il cibo; vedere falene lontano dalla dispensa può quindi comunque indicare una fonte negli alimenti conservati.

Non tutte le falene o i coleotteri presenti in casa sono infestanti delle derrate. Se l'insetto non è chiaramente associato al cibo, chiedine l'identificazione a un servizio universitario di consulenza, a un entomologo o a un professionista qualificato della disinfestazione prima di buttare grandi quantità di alimenti o applicare un pesticida.

Pulisci dopo aver rimosso i prodotti interessati

Passa l'aspirapolvere su ripiani, angoli, fessure, fori dei supporti degli scaffali e bordi del pavimento adiacenti. Lava i ripiani con acqua calda e sapone e pulisci gli alimenti rovesciati e la polvere alimentare prima di rimettere i prodotti conservati.

La pulizia aiuta il controllo, ma non sostituisce la ricerca del prodotto infestato. Il servizio di consulenza dell'Università del Maryland sconsiglia di spruzzare insetticidi nelle aree in cui si conservano gli alimenti. Anche il servizio di consulenza dell'Università Purdue afferma che l'uso routinario di insetticidi in dispense e armadietti non è raccomandato e che i pesticidi non devono mai entrare in contatto con alimenti o utensili.

Rimetti gli alimenti senza insetti in contenitori ben chiusi di vetro, metallo o plastica spessa. Non considerare le scatole di cartone e i sacchetti leggeri come barriere durature contro gli insetti. Usa prima i prodotti più vecchi e controlla di nuovo quelli conservati se gli insetti continuano a comparire.

Per un programma più ampio contro le falene, consulta la guida al controllo delle tignole alimentari in Europa.

Adotta un approccio di gestione integrata

La gestione integrata degli infestanti (IPM) combina monitoraggio, identificazione, prevenzione e controllo proporzionato. Per gli infestanti delle derrate significa individuare la fonte, rimuovere gli alimenti interessati, pulire le fuoriuscite, migliorare la conservazione e continuare le ispezioni.

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti descrive l'IPM come una sequenza di monitoraggio, identificazione, prevenzione e controllo. Raccomanda di valutare opzioni efficaci e a rischio minore prima di ricorrere ad applicazioni più ampie di pesticidi. Spruzzare gli insetti visibili lasciando al suo posto una confezione infestata non risolve la causa.

Le attività alimentari hanno bisogno di una risposta documentata

Le cucine commerciali, gli hotel, i negozi e i magazzini non dovrebbero applicare automaticamente alle scorte destinate alla vendita o al servizio le decisioni domestiche sul recupero degli alimenti. Interrompi lo spostamento dei prodotti interessati e isolali mentre il personale responsabile della sicurezza alimentare valuta il lotto secondo le procedure della struttura e i requisiti locali applicabili.

Registra il prodotto, il fornitore, il lotto o le informazioni di consegna, la quantità interessata e l'azione correttiva. Ispeziona le scorte corrispondenti e le aree di stoccaggio vicine. Non dare per scontato che congelare renda vendibili scorte commerciali visibilmente infestate.

Negli Stati Uniti, il FDA Food Code è un modello per le attività di vendita al dettaglio di alimenti e di ristorazione, proposto per l'adozione da parte delle autorità di regolamentazione. Le sue disposizioni sul controllo degli infestanti prevedono ispezioni periodiche degli alimenti e delle forniture in entrata, controlli dei locali per individuare segni di infestanti, interventi quando vengono trovati e l'eliminazione delle condizioni che offrano loro rifugio. Le attività in altri paesi devono seguire i requisiti della propria giurisdizione e del proprio programma di sicurezza alimentare.

È opportuno rivolgersi a un professionista quando non si riesce a trovare la fonte, gli insetti continuano a comparire dopo ispezione e pulizia, l'identificazione è incerta o sono interessati più lotti e aree di stoccaggio.