Nuisibles et aliments scellés : garder, congeler, jeter ?

La réponse courte : jetez les aliments qui contiennent des insectes, des larves, des fils de soie, des mues ou des déjections d'insectes. Congelez les aliments secs apparemment propres lorsqu'une exposition est plausible, mais qu'aucune infestation n'est visible. Conservez les produits sans signe d'alerte dans des récipients intacts et résistants aux nuisibles.

Une fermeture d'usine ne protège pas toujours des nuisibles des denrées stockées. Certains produits peuvent déjà contenir des œufs au moment de leur conditionnement, et les insectes peuvent ronger les sacs en papier, en plastique ou en aluminium après l'achat. Les récipients rigides en verre, en métal ou en plastique épais, munis d'une fermeture étanche, offrent une barrière plus efficace.

Pourquoi inspecter les emballages non ouverts

Les nuisibles des denrées stockées comprennent plusieurs mites, coléoptères et charançons qui se développent dans les aliments secs entreposés. Les produits vulnérables incluent la farine, les céréales, le riz, les pâtes, les haricots secs, les noix, les épices, les fruits séchés, les graines pour oiseaux et les aliments secs pour animaux.

Les larves de la pyrale indienne de la farine produisent des fils de soie dans les aliments infestés et peuvent quitter le produit pour se nymphoser sur les murs ou les plafonds. D'autres signes d'alerte sont de petits coléoptères, des larves ressemblant à des chenilles, des mues, des déjections d'insectes, des grains abîmés et des trous dans les emballages.

Les services de vulgarisation universitaire indiquent que des infestations peuvent être introduites par des aliments préemballés et se propager d'un produit à l'autre. Il faut donc examiner les boîtes en carton et les sacs non ouverts lorsque des nuisibles sont trouvés à proximité.

Garder, congeler ou jeter ?

Jeter les aliments présentant une infestation visible

Jetez un produit si vous trouvez :

• Des insectes vivants ou morts à l'intérieur de l'emballage
• Des larves, des pupes ou des mues
• Des fils de soie dans les aliments ou autour
• Des déjections d'insectes ou des dégâts manifestes dus à leur alimentation
• Des trous, des déchirures, des zones rongées ou une fermeture ouverte
• Des insectes qui sortent à plusieurs reprises de l'emballage

Placez l'emballage touché dans un sac fermé ou un récipient à déchets, puis retirez-le de la zone de stockage. Même si un traitement par le froid tue les insectes, il n'élimine ni les fils de soie, ni les mues, ni les déjections, ni les aliments endommagés. Le service de vulgarisation de l'Université du Maryland recommande de jeter les aliments infestés et de vérifier les récipients voisins.

La découverte d'un emballage touché ne prouve pas qu'il s'agit de la seule source. Inspectez les autres produits vulnérables avant de les remettre dans le placard.

Congeler les aliments douteux mais apparemment propres

La congélation peut être envisagée si les aliments secs ne présentent ni insectes, ni fils de soie, ni autre contamination, mais ont pu être exposés. Il peut s'agir d'un sac intact rangé à côté d'un produit infesté ou d'un ancien emballage souple provenant du même placard.

Le service de vulgarisation de l'Université Purdue recommande de placer les produits douteux ou précieux dans un congélateur à 0 °F, soit environ -18 °C, pendant quatre jours. Le service de vulgarisation de l'Université d'État de l'Utah conseille une température de 0 °F ou moins pendant quatre à sept jours et précise que ce traitement devrait tuer tous les stades de vie des insectes lorsque le contenu est entièrement congelé.

Fermez soigneusement l'article pendant sa manipulation. Après le traitement, rangez-le dans un récipient propre en verre, en métal ou en plastique épais, muni d'un couvercle étanche. Ne vous servez pas de la congélation pour justifier la conservation d'aliments contenant des insectes ou des contaminants visibles.

Conserver les emballages intacts et résistants aux nuisibles

Un produit peut généralement rester stocké lorsque :

• L'emballage ne présente aucun trou, déchirure, joint décollé ni fermeture cassée
• Aucun insecte, larve, fil de soie, mue ou déjection n'est visible
• Le récipient est rigide, en verre, en métal ou en plastique épais, et se ferme hermétiquement
• Le produit n'a pas été en contact avec un pesticide ou un autre contaminant

Vérifiez les couvercles, les bords, les joints et les plis de l'emballage. À l'ouverture d'un bocal, d'une boîte ou d'un récipient opaque, inspectez son contenu. La présence d'un insecte à l'extérieur d'un récipient rigide intact ne prouve pas à elle seule que son contenu est infesté.

Les sacs souples et les emballages en carton protègent moins bien. Les insectes peuvent ronger les sacs en papier, en plastique et en aluminium. Examinez donc de plus près les produits apparemment propres dans ces emballages s'ils sont entreposés près d'une source confirmée.

Inspecter le reste du garde-manger

Retirez les produits vulnérables du placard ou de l'étagère touchés et examinez-les sous un bon éclairage. Vérifiez :

• La farine, la semoule, les préparations pour pâtisserie, les céréales, le riz et les pâtes
• Les haricots secs, les graines, le maïs à éclater et les noix
• Les fruits séchés, le chocolat, les épices, le thé et les aliments en poudre
• Les aliments secs pour animaux, les graines pour oiseaux et les aliments pour poissons
• Les décorations végétales séchées et les objets remplis de graines
• Les vieux produits au fond des étagères

Prêtez une attention particulière aux joints des emballages et à la surface des aliments. Les larves de la pyrale indienne de la farine peuvent se trouver sur les murs ou les plafonds après avoir quitté leur nourriture. Des mites aperçues loin du placard peuvent donc tout de même signaler une source dans des aliments stockés.

Toutes les mites et tous les coléoptères présents à l'intérieur ne sont pas des nuisibles des denrées. Si l'insecte n'est pas clairement associé à des aliments, demandez son identification à un service de vulgarisation universitaire, à un entomologiste ou à un professionnel qualifié de la lutte antiparasitaire avant de jeter de grandes quantités de nourriture ou d'appliquer un pesticide.

Nettoyer après avoir retiré les produits touchés

Passez l'aspirateur sur les étagères, dans les angles, les fissures, les trous des supports d'étagère et le long des bords du sol adjacent. Lavez les étagères à l'eau chaude savonneuse et nettoyez les aliments renversés ainsi que leur poussière avant de remettre les produits conservés.

Le nettoyage contribue à la lutte, mais ne remplace pas la recherche du produit infesté. Le service de vulgarisation de l'Université du Maryland déconseille de pulvériser des insecticides dans les zones de stockage des aliments. Celui de l'Université Purdue précise aussi que l'utilisation régulière d'insecticides dans les garde-manger et les placards n'est pas recommandée et que les pesticides ne doivent jamais toucher les aliments ni les ustensiles.

Remettez les aliments sans insectes dans des récipients hermétiquement fermés en verre, en métal ou en plastique épais. Ne considérez pas les boîtes en carton ni les sacs légers comme des barrières durables contre les insectes. Utilisez d'abord les produits les plus anciens et inspectez de nouveau ceux que vous gardez si des insectes continuent d'apparaître.

Pour un programme plus complet contre les mites, consultez le guide de lutte contre les mites alimentaires en Europe.

Adopter une approche de lutte intégrée

La lutte intégrée contre les nuisibles (IPM) associe surveillance, identification, prévention et mesures de lutte proportionnées. Pour les nuisibles des denrées, cela signifie localiser la source, retirer les aliments touchés, nettoyer les déversements, améliorer le stockage et poursuivre les inspections.

L'Agence américaine de protection de l'environnement décrit l'IPM comme une succession d'étapes de surveillance, d'identification, de prévention et de lutte. Elle recommande d'évaluer les options efficaces présentant moins de risques avant d'envisager des applications plus larges de pesticides. Pulvériser les insectes visibles tout en laissant un emballage infesté en place ne traite pas la source.

Les entreprises alimentaires ont besoin d'une réponse documentée

Les cuisines professionnelles, les hôtels, les magasins et les entrepôts ne doivent pas appliquer automatiquement aux stocks destinés à la vente ou au service les décisions prises à domicile pour récupérer des aliments. Interrompez le déplacement des produits touchés et isolez-les pendant que le personnel responsable de la sécurité alimentaire évalue le lot selon les procédures de l'établissement et les exigences locales applicables.

Consignez le produit, le fournisseur, le lot ou les informations de livraison, la quantité touchée et les mesures correctives. Inspectez les stocks correspondants et les zones de stockage voisines. Ne supposez pas que la congélation rende vendable un stock commercial visiblement infesté.

Aux États-Unis, le FDA Food Code est un modèle destiné aux établissements de vente alimentaire au détail et de restauration, proposé à l'adoption par les autorités réglementaires. Ses dispositions sur la lutte contre les nuisibles prévoient l'inspection régulière des aliments et fournitures reçus, l'inspection des locaux à la recherche de signes de nuisibles, la lutte contre ceux-ci lorsqu'ils sont trouvés et l'élimination des conditions qui leur offrent un refuge. Les entreprises situées ailleurs doivent respecter les exigences de leur propre juridiction et de leur programme de sécurité alimentaire.

Il est approprié de faire appel à un professionnel lorsque la source ne peut pas être trouvée, que des insectes continuent d'apparaître après l'inspection et le nettoyage, que l'identification est incertaine ou que plusieurs lots et zones de stockage sont touchés.